Historicamente, os
computadores se integraram aos lares no início dos
anos de 1970 (nos Estados Unidos) com o advento do
primeiro computador pessoal. Os primeiros computadores
pessoais chegaram aos lares pelas mãos dos profissionais
da nascente industria da computação e por entusiastas
da eletrônica que queriam montar seus próprios computadores
em casa. Aqui no Brasil começaram a se popularizar
na segunda metade da década de 1990 e atualmente podem
ser encontrados nos lares de muitas famílias brasileiras.
A tecnologia dos computadores
pessoais, que foi desenvolvida inicialmente para uso
comercial, hoje pode ser encontrada mais facilmente
nos lares de muitos brasileiros, embora nossas instalações
domésticas apresentem diversas restrições de natureza
técnica e poucos periféricos em comparação com os
computadores usados nas grandes empresas. Alguns dos
itens mais comuns encontrados nos computadores domésticos
incluem impressoras, placas fax-modem (para ligações
via linha telefônica), controladores de jogos (joysticks,
trackballs, etc), leitores de CD ou DVD-ROM e periféricos
multimídia, que incluem alto-falantes, fones de ouvido,
interfaces para vídeo, etc.
Hoje em dia, as aplicações
da computação doméstica vão além do controle de finanças
pessoais, arquivo de receitas de cozinha, programas
interativos para crianças, central de jogos, entre
outros. Na verdade, não há nenhuma aplicação exclusiva
para computadores domésticos. Até mesmo os jogos e
aplicações multimídia podem ser encontrados em computadores
para aplicações corporativas. O que temos é o desenvolvimento
de leitores de mídia (CD e DVD-ROM) cada vez mais
sofisticados, preparando o caminho para a mídia de
entretenimento interativa e as novas aplicações de
editoração eletrônica usando o computador.
O uso mais intenso
do computador doméstico ocorre em famílias que o aplicam
em tarefas ligadas ao trabalho e conexão com a Internet.
Segundo uma pesquisa realizada nos Estados Unidos,
o entretenimento é o que faz os computadores domésticos
serem mais utilizados. Outras categorias comuns de
uso são finanças pessoais, trabalhos escolares, aprendizado
de computação e software de educação. Outro dado interessante
levantado pela pesquisa é que as famílias que possuem
um computador pessoal também costumam ter uma variedade
de outros aparelhos eletrônicos a sua disposição,
como televisores, videocassetes, DVD, aparelhos de
som.
Além das redes domésticas,
talvez a tendência mais significativa para o uso de
computadores pessoais é a multimídia, que envolve
aplicações de voz, processamento de imagens e softwares
interativos. Os modernos computadores pessoais para
uso doméstico apresentam recursos integrados de multimídia
que permitem uma ampla variedade de aplicações que
distinguimos atualmente como televisão, telefone e
rádio, sem falar no reconhecimento de
voz, que futuramente irá permitir enviar comandos
verbais para que o computador realize alguma tarefa,
aposentando assim os jurássicos mouse e teclado.